앨범 소개

루반 닐슨(Ruban Nielson)이 인도하는 사이키델릭 소울-인디 록 만화경
언노운 모탈 오케스트라(Unknown Mortal Orchestra) [V]

2011년 무렵 셀프-타이틀 데뷔 앨범을 발표하면서 등장하자마자 높은 평가를 얻은 루반 닐슨(Ruban Nielson)을 중심으로 하는 언노운 모탈 오케스트라(Unknown Mortal Orchestra: 이하 UMO)는 여러 장르의 경계를 넘나들며 스스로의 세계관을 구축해왔다. 두 번째 앨범 [II]에서부터 레이블 잭재규어(Jagjaguawar)와 계약해 본격적으로 활동을 개시한 UMO는 보다 대중 친화적인 앨범 [Multi-Love](2015) 그리고 소울풀하고 환상적인 [Sex & Food](2018) 등을 연이어 내놓으며, 출신지인 뉴질랜드는 물론 영미권 차트에서도 존재감을 드러냈다. [Sex & Food]는 다양한 곳에서 녹음했는데 그 중에는 내한 공연 당시 한국의 스튜디오에서 녹음한 부분도 있다. 꾸준히 양질의 음악을 만들어온 UMO는 현 인디 록 신에 비범하면서도 인상적인 족적을 남기는 중이다.

스스로의 뿌리를 탐구해 나가는 여유롭고 풍성한 음악적 여정 [V]
UMO의 다섯 번째 앨범 제목은 ‘5’를 뜻하는 로마 표기법 'V'이다. 이는 두 번째 앨범을 'II'라 칭한 대목과도 이어진다. 총 14곡, UMO 커리어 사상 최초의 더블 앨범으로 구성된 [V]는 그야말로 야심을 한가득 품고 있는 작품이다. 인터뷰에서 웨스트 코스트 AOR과 요트 록, 기묘한 팝, 그리고 하와이의 하파 하올레(Hapa-Haole) 등에 영향을 받았다고 말한 만큼, 이번 앨범 역시 복합적인 결과물로 완성됐다.

캘리포니아 팜 스프링스와 하와이의 힐로에서 녹음된 [V]는 루반 닐슨이 현재의 자신으로 이끈 길을 되짚어 나가며, 이를 풍성하게 재구성해내려는 노력이 담겼다. 루반 닐슨은 스스로의 뿌리에 대해 생각하게 됐다는데, 결국 형제 코디 닐슨(Kody Neilson)까지 녹음을 돕기 위해 뉴질랜드에서 캘리포니아 팜 스프링스로 날아왔다. 그러는 와중 하와이에 거주하고 있는 삼촌 중 한 명의 건강문제 때문에 녹음을 제쳐 두고 어머니와 다른 형제들이 하와이로 이사하는 것을 돕기도 했다. 물론 하와이에서도 음악 작업은 이어졌다.

대부분의 악기들이 루반 닐슨과 코디 닐슨, 그리고 UMO의 오랜 멤버인 베이시스트 제이콥 포트레이트(Jacob Portrait)에 의해 완수됐다. 루반 형제의 아버지인 크리스 닐슨(Chris Nielson)이 색소폰과 플루트를 녹음하기도 했다. 그야말로 [V]는 한가족이 만든 앨범이다.

'Weekend Run'
일렁거리는 인디 팝 기타와 70년대 디스코의 리드미컬한 드럼으로 전개되는 'Weekend Run'에서는 AOR 특유의 여유로움이 한껏 묻어난다. 비디오 또한 일상적인 화면들을 5분할하여 담고 있는데, 여기에는 어떤 특유의 리듬 같은 것이 존재한다.

'That Life'
2021년 8월에 공개된 'That Life' 또한 웨스트 코스트 AOR 사운드로 무장한 사이키델릭 팝송으로 'Weekend Run'의 연장선에 있다는 인상을 준다. 불길한 백일몽 같은 곡은 보쉬의 그림들과 [월리를 찾아서]에 영향받았다고 한다. 비디오에는 현란한 춤사위를 보이는 인형을 중심으로 전개되는데, 머펫츠와 세서미 스트리트의 인형극 제작자인 로라 만스(Laura Manns)가 비디오에 참여했다.

'I Killed Captain Cook'
어쿠스틱 기타의 청량한 감각이 살아있는 'I Killed Captain Cook'이 2022년 10월 공개되면서 2023년에 더블 앨범 [V]가 발표될 것이라는 사실이 공지됐다. 제목에서 감지 가능하듯 하와이인들에게 사망한 18세기 영국 선장 제임스 쿡(James Cook)을 다뤄내고 있다. 하와이의 하파 하올레에 영향받은 포크 트랙으로 곡에 어울리게 하와이 힐로의 해변에서 훌라 춤을 추는 루반 닐슨의 어머니를 롱테이크로 담은 비디오가 함께 공개됐다. 이 비디오를 통해 [V]는 비로소 온 가족이 참여한 앨범이 됐다.

'Layla' / 'Nadja'
러버스락 풍으로 은은하게 전개되는 'Layla', 그리고 감성적인 기타 아르페지오가 약간은 어두운 듯한 믹스감과 함께 흘러가는 'Nadja'가 앨범의 분위기를 절묘하게 구축해낸다. 브라질 출신 감독 듀오 비라-라타(Vira-Lata)가 연출한 시네마틱한 비디오가 'Layla', 그리고 'Nadja' 두 곡에 걸쳐 연결된다. 이 비디오들은 두 젊은 여성의 모험을 기록하고 있다.

상쾌한 질주감과 80년대 AOR 멜로디 전개가 두드러지는 'The Garden'과 'Meshuggah', 레니 크라비츠(Lenny Kravitz)의 언더그라운드 버전을 듣는 것 같은 'Guilty Pleasures', 그리고 라운지 뮤직 스타일로 완성시켜낸 'The Widow', 'Shin Ramyun' 또한 인상적이다. 특히 'Shin Ramyun'의 경우 우리가 아는 바로 그 '신라면'의 영문식 철자인데, 매운 신라면과는 크게 교집합점이 없는 센티멘탈한 연주 곡으로 완수해냈다.

R&B에 집중하고 있는 고전적인 분위기의 'In The Rear View', 과거 UMO가 해왔던 앰비언트 작업을 다시금 불러온 'Keaukaha', 진저 루트(Ginger Root) 같은 이들이 연상되는 'The Beach' 등의 트랙들 또한 친숙하게 다가온다. 리드미컬한 카우벨과 페이즈 걸린 기타가 춤추기 좋은 소울 트랙 'Drag'을 끝으로 이 긴 여정이 종료된다.

UMO는 [V]를 통해 문화적 개념을 초월하는 음악과 예술을 만드는 한편, 음악을 만드는 과정에서의 재미를 획득하는 것에 중점을 뒀다고 한다. 그러니까 루반 닐슨에게 있어 [V]는 음악과 예술을 창조하는 과정 그 자체를 즐긴 결과물이다. 그는 자신의 취향, 그리고 개인적인 부분을 되짚으면서 한편으로는 UMO를 창의적 차원으로 끌어올려내려 한다.

[V]는 푸른 하늘과 해변가, 칵테일 바, 호텔 수영장의 표면 아래 숨어 있는 어둠을 연상시킨다. 엔터테인먼트 산업에서 일했던 루반 닐슨의 부모가 태평양과 동아시아 전역에서 공연하는 동안 그의 형제들이 함께 호텔 수영장에서 놀며 보낸 어린시절을 재 맥락화 하는 작업물이라 한다. 그런 배경을 통해 익숙하면서도 새로운 사운드를 구축해내게 됐다. 루반 닐슨의 다재 다능함과 상상력은 특유의 재미와 감각을 유지하는 한편 유행을 초월하며, 결과적으로는 감정적 깊이 또한 충실하게 제공한다. 중견 인디 록 아티스트의 그럴듯한 터닝 포인트에 위치한 작품이다.