앨범 소개

기분 좋은 멜로디와 빛나는 노래로 무장한 Hippo Campus, [Flood]

섬세한 곡과 쾌활한 연주를 바탕으로 달콤하고 몽환적인 탈출구를 만들어온 히포 캠퍼스(Hippo Campus)는 어느덧 현재의 미국 인디 록을 논할 때 빼놓을 수 없는 밴드가 됐다. 10억회 이상의 스트리밍을 돌파했고, 레드 록스 원형극장 같은 역사적인 장소를 매진 시키며 각종 TV 쇼와 페스티벌 무대를 장식해온 히포 캠퍼스의 행보는 그야말로 모범적인 인디 록 밴드의 사례이다.

마치 맥 드마르코(Mac DeMarco)가 The 1975를 만난 것 같은 음악을 들려준 히포 캠퍼스는 완성도 높은 앨범, 그리고 스릴과 에너지로 충만한 라이브 퍼포먼스를 통해 세간의 열렬한 관심을 불러일으켰다. 공연장에서의 카리스마, 그리고 스튜디오 앨범에서의 실험적인 시도들을 통해 음악 팬들, 그리고 평론가 집단을 동시에 사로잡기도 했다.

기본으로 돌아온 응집력 있고 감동적인 새로운 출발점, [Flood]

새 앨범 작업에 돌입한 히포 캠퍼스는 회사원이 출퇴근하듯 곡을 만들었다. 시간이 오래 걸리더라도 제대로 된 앨범을 만들기로 결심하면서 모든 것을 진지하게 받아들였다. 약 1년 정도의 기간 동안 100곡이 넘는 노래를 썼지만 한걸음 물러나 상황을 바라보니 그간 자신들이 노래 만드는 것 자체를 즐기지 못했다는 사실을 깨닫게 된다. 밴드 활동을 이어나간 지 어느정도 시간이 지났기 때문에 소위 걸작을 강제로 만들어내려는 포부와 시도가 내부에 있었지만, 결국 그만두게 된다.

그러면서 이들은 불현듯 텍사스 국경에 위치한 스튜디오에서 완전히 새롭게 시작하게 된다. 과거 작업했던 곡들을 모두 포기하고 단 10일만에 13개의 트랙을 추려 녹음했다. 매일 아침 진한 에스프레소로 시작해 몇 시간 동안 라이브 룸에서 즉흥 연주하는 데 집중했다. 멤버 개인들이 가장 좋아하는 것을 추려냈는데, 그러니까 이것은 밴드 멤버 개개인의 기이한 삶을 인정하는 결과물과 같다. 레이블 또한 전통적인 시스템에서 벗어나 친구가 운영하는 DIY 레이블 싸이킥 핫라인(Psychic Hotline)에서 발매하기로 한다.

2024년 4월 앨범의 첫 싱글 'Everything at Once'가 공개됐다. 데뷔 앨범 시기의 기타를 강조한 얼터너티브/인디 록 사운드로 다시 돌아온 것에 팬들은 환호했다. 'Tooth Fairy' 또한 확실히 좋은 순간과 멋진 기타 파트가 존재하는 트랙이다. 제목답지 않게 억제된 어쿠스틱 기타 아르페지오로 구성된 'Paranoid'는 인생이 우리가 결코 이해할 수 없는 미지의 것들로 가득 차 있다는 사실을 상기시켜준다. 매혹적인 멜로디와 실존적인 질문을 던지는 진지한 구절은 체념의 감정보다는 일말의 희망을 품고 있는 듯 보이기도 한다.

"파티는 거의 끝났다"라는 가사로 시작하면서 잃어버린 사랑을 찾으려는 'Forget It', 달콤하면서도 쓰디쓴 감정을 동시에 표출하고 있는 포크 트랙 'Closer', 그리고 헌신적인 컨트리 블루스 트랙 'Corduroy' 등 어쿠스틱한 편성의 노래들은 확실히 가을에 어울린다 말할 수 있었다. 폴라로이드 사진으로만 구성해낸 'Forget It'의 비디오 또한 아련하면서도 흥미롭다. 속도감 있는 2000년대 인디 팝의 구성으로 완성된 'Brand New'는 실패한 관계 때문에 망가진 이후 더 나은 어딘가로 나아가는 방법을 찾아내려 한다.

높은 가을 하늘 아래 듣기 좋은 팝 앨범이 비로소 제때에 맞춰 우리 앞에 도달했다. 참고로 11월 21일에 히포 캠퍼스의 내한 공연이 예정되어 있다고 하니 우리는 이 노래들을 늦가을 공연장에서 듣는 경험을 할 수 있게 됐다.

보도자료에 의하면 [Flood]는 공식적으로 히포 캠퍼스가 만든 최고의 앨범이라고 한다. 이 보도자료에 모든 사람이 동의할 수는 없겠지만 적어도 이 앨범은 밴드가 성장했다는 증거처럼 보인다. 이들은 어떤 것을 선택하고 버려야 할지를 정확히 알고 있는듯 보이며 [Flood]는 밴드의 새로운 시작을 알리는 진중한 작품처럼 감지된다. 전통적인 인디 록 사운드에서 크게 벗어나지는 않았지만 미국 인디 신에서 이들이 차지하는 위치를 굳건히 해내고 작업물임은 분명하다.