앨범 소개

Leon Michels는 그의 시그니처 사운드로 언더그라운드 신에 영감을 주며 주목받는 프로듀서 중 한 명으로 자리매김했다. 노라 존스(Norah Jones)의 그래미 수상작 [Visions], 클레어오(Clairo)의 그래미 후보작 [Charm], 칼리 우치스(Kali Uchis)의 'Moonlight'뿐 아니라, 레이블 동료인 Brainstory, Derya Yıldırım & Grup Şimşek, Thee Heart Tones, 리암 베일리(Liam Bailey) 등의 앨범을 프로듀싱했다. 그의 신작 [24 Hr Sports]는 El Michels Affair라는 이름으로 오랜만에 선보이는 앨범으로, 많은 이들이 기다려온 복귀작이다.

[24 Hr Sports]는 80~90년대 Sports Illustrated 매거진의 패션과 그래픽 디자인, MF DOOM의 Special Herbs 앨범과 그 샘플 소스, 그리고 Pastor T.L. Barrett 스타일의 가스펠 음악에서 영감을 받았다. 이러한 영향과 Leon의 탁월한 창의성이 어우러져 2025년 주목받을 명반의 탄생을 예고한다.

앨범의 문을 여는 곡 'Drum Line'은 마칭 밴드 드럼과 웅장한 브라스 편곡이 어우러진 트랙으로, 단번에 청자를 사로잡으며 앨범의 전체적인 분위기를 선보인다. El Michels Affair 특유의 기악 위주 분위기에서 벗어나, 이번 앨범에서는 다양한 보컬리스트들과 협업하며 장르를 정의하기 어려운 음악적 세계를 확장시켰다. 첫 번째 보컬 피처링 곡은 브라질의 로제(Rogê)가 참여한 'Mágica'. 축구에서 영감을 받은 가사와 에너지 넘치는 보컬이 곡을 한층 격렬하게 끌어올린다. 곧이어 플로렌스 아두니(Florence Adooni)와 함께한 'Say Goodbye'가 이어진다. 그녀는 가나의 프라프라어와 영어를 오가며 중독적인 후렴구로 강렬한 인상을 남긴다.

레이블 동료이자 The Roots의 세계적 트럼펫 연주자인 데이브 가이(Dave Guy)는 'Oakley’s Car Wash'에서 70년대풍 그루브 위에 호른 라인을 얹는다. 곡은 후반부에 접어들며 두비한 사운드로 전환된다. 활기찬 순간에서 차분한 기류로 이동하며, 클레어오(Clairo)가 참여한 'Anticipate'는 두 사람이 2024년 앨범 [Charm]에서 보여준 음악적 시너지를 다시금 환기시킨다.

'Eastside'는 바닷가 위로 떠오르는 일출을 닮은 곡으로, 마이클스의 세심한 공간 활용과 편곡 감각이 돋보인다. 일본 스기나미 어린이 합창단은 'Clean The Line'에 참여해 달과 해, 새들에 관한 노래를 불러낸다. 이어지는 'Cortex'는 디스토션 기타와 강렬한 드럼으로 청자를 영화적 긴장감 속으로 몰아넣는다.

'Shining'에서는 마이클스가 직접 보컬을 맡아 화창한 날의 기쁨을 함께 나눌 친구를 찾는 이야기를 담았다. 세계적으로 사랑받는 신타로 사카모토(Shintaro Sakamoto)는 'Indifference'에서 탄력적인 베이스라인과 플루트 리프 위에 세련된 사운드를 펼쳐낸다. 노라 존스(Norah Jones)와 함께한 'Carry Me Away'는 기존 노라 존스 앨범들과는 다른 El Michels Affair 특유의 색채를 담은 곡이다.

'Take My Hand'에서는 가스펠의 영향이 한껏 드러난다. Fabulous Rainbow Singers의 합창과 세상을 떠난 라사안 롤랜드 커크(Rahsaan Roland Kirk)의 색소폰 솔로가 더해져 숭고한 힘을 준다. 이어지는 'Open Season'은 피아노와 보컬이 이끄는 미드템버 넘버로, 느린 하이라이트 영상에 걸린 듯한 장면을 연상케 한다. 마지막을 장식하는 'Victory Lap'은 황홀하고도 꿈결 같은 에필로그로 앨범을 아름답게 마무리한다.